先週のことだが

 ちょうど大学生の試験時期にあたっていたのか。総武線でのこと、わたしの両隣と真向かいの一人が一所懸命に授業のプリントをめくっていた。真向かいの学生が何を読んでいたのかは分からなかったが、右隣は化学、左隣は刑法かなんかの勉強をしていたようだ。

 何の気なしに右隣のプリントを見てみると、「××ベンゼン」の生成の仕方を答えよ、とか、「○○」の試薬がどうのこうのと書いてある中の最後の行に、「××からモルヒネを精製する方法を答えよ」という問いがあってビックリした。

 化学では学生にモルヒネの作り方教えてるのか! と感慨にふけっていたところ、唐突にその男が大声で、「うぉぉぉぉ、眠いっ」と独り言を発してそのままガクンと背もたれにもたれかかってしまって、二度ビックリした冬の朝。